С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому всего пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка собрать осколки прежней жизни. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатия сверстников, лёгкая улыбка. Теперь же ей приходится прилагать огромные усилия, чтобы скрыть глубокую печаль, съедающую её изнутри.
С началом учебного года в привычный ритм школы врывается новое лицо — Стефан Сальваторе. Его появление не остаётся незамеченным: загадочный, притягательный, он сразу выделяется среди других. Между Еленой и Стефаном почти мгновенно возникает взаимное притяжение, лёгкое и естественное. Однако девушка даже не догадывается, что за обликом нового одноклассника скрывается существо, прожившее несколько столетий. Стефан — вампир, но он выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свою природу.
Его брат, Дэймон, представляет полную противоположность. Холодный, циничный, он наслаждается силой и жаждой крови, не скрывая своей сущности. Теперь судьба Елены, её близких и всего маленького городка Мистик Фоллз оказывается в центре противостояния двух братьев. Один стремится защитить, другой — подчинить. Борьба разворачивается не только за души, но и за право определять, какой станет их жизнь в этом теперь уже не таком спокойном месте.