Эллиот с детства чувствовал себя чужим среди людей. Любое обычное общение — взгляд, улыбка, пустой разговор о погоде — вызывало в нем леденящую тревогу. Мир живых голосов и случайных прикосновений казался ему хаотичным, непредсказуемым и невыносимо громким. Зато в тишине своей комнаты, перед мерцающим монитором, он обретал покой. Здесь царила логика. Здесь каждый байт, каждая строка кода подчинялись правилам, которые он мог понять и контролировать.
Программирование стало его языком, единственным способом выразить себя. А хакерство — логичным продолжением. Зачем пытаться говорить, если можно незаметно проскользнуть в цифровую щель, прочесть чужую переписку, услышать секреты, не произнеся ни слова? Это была чистая, безмолвная коммуникация. Так он и жил, превратив свою социальную неловкость в оружие, в уникальный навык.
Его талант не остался незамеченным. Скромная фирма по кибербезопасности «Аллерон» предложила ему работу. Казалось бы, идеально: он защищал системы, находя уязвимости раньше злоумышленников. Это была честная игра по понятным ему правилам. Но очень скоро Эллиот понял, что играет не в одну игру.
Через зашифрованные каналы, по темным форумам, куда он заглядывал в поисках информации, к нему стали выходить другие игроки. Тени. Они говорили на его языке, восхищались его изящными решениями, предлагали не просто деньги, а миссию. Их цель была грандиозной и пугающей: обрушить опоры современного мира — всесильные американские корпорации, которые, по их словам, и создали этот невыносимый, лживый социум.
И вот он, Эллиот, оказался на опасном перекрестке. С одной стороны — «Аллерон», его законный работодатель, платящий за защиту тех самых корпораций. С другой — призрачные организации из глубины сети, сулящие ему смысл и власть, недоступные в реальном мире. Они хотели завербовать его, использовать его страх перед людьми как рычаг. Каждый день, сидя перед тем же монитором, он делал выбор: чьи правила соблюдать, чей код взламывать, на чьей стороне цифровой войны в итоге оказаться. Его тихая комната превратилась в центр бури, где решались судьбы целых империй, а единственным оружием и щитом было его собственное, одинокое мастерство.
