Егору Чудинову всего девятнадцать, а он уже столкнулся с тем, от чего у многих сжимается сердце. Его родители, отправившиеся в этнографическую поездку по Пермскому краю, перестали выходить на связь. Парень не стал ждать чужих решений — собрал вещи и поехал искать их сам. С ним отправился дядя Николай, человек бывалый и спокойный. А по дороге к ним присоединились две попутчицы, Таня и Надя, студентки, изучающие язык и культуру. Девушки оказались здесь почти случайно, но их интерес к местным легендам быстро стал серьёзным.
Путь ведёт вглубь края, где жизнь течёт по особым правилам. Природа здесь сурова, даже угрюма. Густые леса скрывают землянки, в которых живут люди, предпочитающие уединение. Местные не спешат в больницы — если заболел, идут к знающему человеку, которого в других местах назвали бы колдуном. Неудачи или хвори часто списывают на сглаз или порчу, которую наводят недобрые люди. Ходят слухи, что в самой глухой чащобе бродит медвежий шаман, хранитель старых обрядов.
Сначала Егор слушал рассказы о духах леса и древних существах из коми-пермяцких преданий с недоверием. Всё это казалось ему просто сказками, пережитками прошлого. Но чем дальше забиралась их маленькая группа, чем больше странных событий происходило вокруг, тем сильнее юноша чувствовал: его прежние представления о мире слишком узки. Оказывается, есть вещи, которые не объяснить обычной логикой. И, возможно, именно в этих тёмных лесах скрывается разгадка исчезновения его родителей.
